소비자들은 다른 사람에게 자아이미지를 표현 · 전달 · 상호작용하며, 사회계층이나 성격 등을 유추할 때 평가기준으로 상징적 의미를 이용한다. 상품은 상징으로서 받아들여져 상징적 특성에 의하여 평가 · 구매 · 사용된다고 일반적으로 인식되고 있다. 대다수 소비자에 있어서 상품의 기능성이나 상업적 가치보다는 그 자신의 성격이나 특성을 반영하는 상징적 의미에 더 중요성을 두는 현상이 증가하고 있다. 이러한 관점에서 마케팅과 소비자행동 관련 분야에서 상품상징성과 관련된 많은 연구들이 수행되고 있다. 소비자행동과 관련된 마케팅분야 학자들간에 주요 연구초점이 되었다. 이들 연구는 연령, 성별, 사회계층과 같은 인구통계적, 사회경제적 특성이 상품상징성에 영향을 미침을 보여준다. 그러나 이들 연구는 효과적이지도 못하며 많은 다양한 결정요인들을 고려하고 있지 못하기 매문에, 상품상징성의 결정요인들에 대해 충분한 정보를 제공해주지 못한다. 선행연구에서 상품상징성은 인상형성, 고정관념적 소비, 그리고 소비상징성의 현상과 통용되어 쓰이고 있다.